Темнота постепенно отступала, вырывая из серости наступающего рассвета рыжие пряди ещё не опавших берёз, словно лучи яркого света из бледной предрассветной дымки, озаряя наш путь и даря хорошее настроение.
Наша команда из четырёх человек и одного четвероногого помощника, пегого выжлеца по кличке Сигнал, не спеша двигалась в сторону леса. На краю скошенного овсяного поля, примыкающего к лесу, Сигнал наткнулся на интересующий его запах и стал удаляться к середине поля. Он то резко останавливался и менял направление, то быстро трусил, вперёд опустив нос к земле.
Мы, идя краем поля, подбадривали выжлеца и с нетерпением ждали, когда Сигнал распутает заячьи наброды.
Вдруг в двадцати метрах от нас, из травы, с оглушительным шумом поднялись четыре тетерева и мгновенно скрылись в березняке, краем которого мы шли, вдоль поля. Мы только и успели посмотреть им в след, ведь ружья никто не заряжал, да и выстрелить всё равно бы не успели, всё внимание было приковано к собаке.
На ходу торопливо заряжаем ружья, и через пару шагов три черныша, хлопая крыльями, вырываются из травы, застав нас снова врасплох. Хлопают, закрываясь ружья, патроны в стволе – да куда там! Снова пропуделяли! Сигнал поднимает на крыло ещё восемь тетеревов, и все они вне выстрела исчезают в лесу.
- Да! Вы видели!
- А то!
- Ну, дела!
Делимся только пережитым и увиденным.
- Повезло!
- Кому?
- Всем! Тетеревам уж точно!
Вижу сияющие лица друзей и не капли разочарования! Всё правильно, мы же сегодня по зайке, а тетерева лишний раз напомнили, что расслабляться не стоит.
В лесу, растянувшись цепью, двинулись вперёд, по пути проверяя крепкие места, где мог затаиться косой. Сигнал ушёл в полаз где-то впереди нас, исчезнув в непролазном кустарнике. В лесу было очень сухо, треск от нас стоял неимоверный, но уже третий час мы не могли побудить зайца и услышать долгожданный гон.
Приближалось время обеда, мы подошли к высохшему болоту, метров двести в диаметре, заросшему сплошь тростником в человеческий рост. По краям плотным кольцом стоял молодой осинник и ивняк. Зайцу, тут самое место!
Мы определяем ориентир на другой стороне болота и с новой силой врываемся в тростник, теряя друг друга из вида. Ориентируясь на голоса, движемся вперёд, создавая как можно больше шума. Голос выжлеца зазвенел сладкой музыкой, заглушая треск от нашего движения и наполняя душу трепетом и предвкушением от встречи со зверем.
Вот он, долгожданный момент! Гон стал удаляться, и мы поспешили занять места на краю болота. Сигнал крутил в лесу, будя всё живое своей первобытной песней, наполненной такой страстью и азартом, что у меня по спине бежали мурашки, и сердце выскакивало из груди!
Вскоре гон стал накатывать, и я увидел мелькнувшего вдалеке зайца. Николай, не выдержав, переместился вперёд и вправо, не понимая, что косой идёт далеко от собаки.
И заметив движение, заяц уходит в противоположную сторону от нас.
Я стою неподвижно и наблюдаю за действиями Николая. Гон, нарастая, приближается, Николай поднимает ружьё, готовый в любой момент выстрелить. Вот уже выжлец, а зайца всё нет.
Покрутившись на месте, Сигнал, подвывая, мчится в противоположную от него сторону, уходя вправо по широкой дуге.
Тихо подойдя к другу, объяснил его ошибку.
- Да я помню! Только такой азарт охватил, что всё из головы вылетело! – выпалил шёпотом Николай.
- Понимаю! В первый раз и не такое бывает! – улыбаясь, подбадриваю друга.
Пошли к болоту поближе, гон снова приближается. Вижу, Володя с Вадимом тоже заняли места у самого болота. Сигнал запел на краю болотины с противоположной стороны и с треском вломился в тростник. Забирая правее стрелковой линии, стал крутиться на небольшом пятаке и через несколько минут скололся.
А наш хитрец затаился в своём тростниковом доме.
Вадим пришёл на помощь Сигналу, и они на пару пытались поднять затаившегося мудреца.
Мы стояли, не двигаясь, веря в удачу.
- Тут он, тут! Ищи, Сигнал! Ищи! – доносился из тростниковой гущи голос Вадима, вперемежку с повизгиванием выжлеца.
И снова, словно взрыв, вырвался на свободу голос полный страсти и неуёмной, неудержимой силы с нотками злости и обиды, заполнив собою пространство вокруг нас. Вскружил голову и отдавался пульсом в висках, поднимая адреналин в крови.
Гон пошёл вправо краем тростника, в противоположную от Вадима сторону, по дуге удаляясь от нас. Но через несколько минут гон стал медленно нарастать, загибая ко мне через правый край тростниковых зарослей.
Тихо пройдя вперёд, останавливаюсь у небольшой продолговатой полянки в молодом ельнике у края тростника. Тихий шелест, и тут же пепельно-рыжий заяц, прижав уши, выскочил в пяти метрах от меня.
Быстро вскидываю ружьё, звучит торопливый выстрел – мимо!
Оглушенный косой шарахается в сторону, прикрываясь елкой.
Пробегаю несколько шагов и вижу удирающего зайца, тут спешить нельзя! На выдохе, накрываю его стволом и жму на спуск. Из зайца летит пух, и, несколько раз перевернувшись через голову, беглец застывает на месте.
- Дошёл! – на бегу кричу я.
Поднимаю добытого беляка; совсем молодой! Не довелось тебе вырасти в матёрого беляка, но на то она и охота!
Сигнал получил заслуженные пазанки, а мы – наваристый шулюм, да стопку на кровях, за твёрдую руку, да меткий глаз.
Дмитрий Васильев
© фото автора
