Оле Кристенсен Рёмер — датский астроном и математик, прославившийся одним из важнейших открытий в истории науки. Для XVII века оно стало сенсационным. Рёмер доказал конечную скорость света!
Распространение световых лучей в ту эпоху рассматривалось учёными в стороне от других явлений. Считалось, что свет проходит любые расстояния мгновенно. Впрочем, все попытки это доказать ни к чему не приводили.
Но в 1675 году скорость света всё-таки удалось измерить. Это сделали Оле Рёмер и директор Парижской обсерватории Дж. Кассини. В их опыте расстояние от источника света до наблюдателя достигло астрономической величины, поэтому свету понадобилось заметное время, чтобы преодолеть этот путь. Наблюдая движение Ио, спутника Юпитера, учёные обнаружили, что интервалы между его затмениями регулярно меняются.
Рёмер нашёл в этих изменениях закономерность. Оказалось, что свет, отражённый от Ио, нуждается в строго определённом времени, чтобы достичь Земли. При изменении расстояния между Землёй и Юпитером по мере их вращения вокруг Солнца пропорционально меняется и время света в пути. По результатам наблюдений Рёмер сумел рассчитать скорость света. Его расчёт был приблизительным, но для XVII века оказался на удивление верным.
В 1973 году решением Генеральной ассамблеи Международного комитета по численным данным для науки и техники было определено, что скорость света в вакууме равняется 299792458 (+/– 1,2) метров в секунду.
